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肺がんは、呼吸をつかさどる大切な臓器である肺に発生する悪性腫瘍です。具体的には、空気の通り道である気管や気管支、そしてガス交換を行う肺胞といった肺の組織を構成する細胞が、何らかの原因で無秩序に増殖を始め、腫瘍を形成します。この腫瘍は、周囲の健康な組織を圧迫したり破壊したりすることで、様々な症状を引き起こします。 近年、肺がんの患者数は増加の一途をたどり、日本においてはがんによる死亡原因の最上位に位置しています。主な原因の一つとして、喫煙が挙げられます。たばこの煙に含まれる有害物質は、肺の細胞を傷つけ、がん化を促進する作用があると考えられています。また、他人のたばこの煙を吸ってしまう受動喫煙も、同様に肺がんのリスクを高めます。さらに、近年では、工場や自動車の排気ガスなどによる大気汚染も、肺がん発症との関連性が指摘されています。これらに加え、遺伝的な要因も発症リスクに影響を与える可能性があると言われています。 肺がんは、初期段階では自覚症状が現れにくいという特徴があります。そのため、症状に気づいた時には既に病気が進行している場合も少なくありません。早期発見のためには、定期的な健康診断や人間ドックの受診が非常に重要です。また、胸部エックス線検査やCT検査など、画像検査による精密な診断も有効です。 肺がんを予防するためには、禁煙することが最も効果的です。たばこを吸わないだけでなく、他人のたばこの煙を吸わないように、受動喫煙の対策も心がけましょう。バランスの良い食事や適度な運動といった健康的な生活習慣を維持することも、がん予防に繋がります。また、大気汚染のひどい場所を避ける、換気をこまめに行うなど、生活環境にも気を配ることが大切です。