製造物責任法：消費者を守る仕組み

製造物責任法：消費者を守る仕組み

概要

製造物責任法は、私たちの日常生活で使う様々な製品によって生じた事故による損害を補償するための大切な法律です。作った人や売った人などが、その製品の欠陥によって人に怪我を負わせたり、持ち物に損害を与えた場合、その責任を負うことになります。

以前は、製品の欠陥で損害を受けた人が賠償を求めるには、作った人が製造過程で注意を怠っていたことを証明しなければなりませんでした。しかし、製造工程は複雑で専門的な知識が必要なことが多く、一般の人がそれを証明するのはとても難しいことでした。そこで、この法律は被害者の負担を軽くし、より簡単に救済を受けられるように作られました。

具体的には、この法律が適用される製品には、冷蔵庫や洗濯機などの家電製品、自動車、私たちが口にする食品や医薬品、子供たちが遊ぶおもちゃなど、生活に関わる様々なものが含まれます。もしこれらの製品に欠陥があり、それによって怪我をしたり、持ち物が壊れたりした場合、この法律に基づいて賠償を求めることができます。

例えば、欠陥のあるおもちゃで子供が怪我をした場合、おもちゃを作った会社や売ったお店に賠償を求めることができます。また、欠陥のある食品で食中毒になった場合も、食品を作った会社や売ったお店に賠償を求めることができます。このように、製造物責任法は、私たちの生活の安全を守る上で重要な役割を担っており、消費者の権利を守るための重要な法律と言えるでしょう。この法律があることで、企業はより安全な製品を作ることに注意を払うようになり、私たちの生活はより安全なものになります。

対象となる製造物

製造物責任を考える上で、まず「製造物」とは何かを理解することが重要です。製造物責任法でいう「製造物」とは、市場に流通する一般的に売買される動かせる財産のことを指します。私たちの身の回りにある多くの物がこれに該当します。

具体的に例を挙げると、冷蔵庫や洗濯機、テレビといった家電製品、自動車や自転車などの乗り物、食品や飲料、薬、洋服やおもちゃ、家の建築資材などが「製造物」に含まれます。これらの製品は、私たちが日常生活で使うものばかりであり、製造物の欠陥は私たちの生活に大きな影響を与える可能性があることが分かります。

一方で、土地や建物といった動かせない財産は製造物にはあたりません。また、電気、都市ガス、水道といったエネルギーの供給も製造物には含まれません。これらは、形のある商品とは異なり、サービスとしての提供と見なされるためです。

製造物には、完成された製品だけでなく、その製品を作るための部品や材料も含まれます。例えば、自動車のブレーキ部品に欠陥があり、事故につながった場合、自動車メーカーだけでなく、そのブレーキ部品を製造したメーカーも責任を問われることがあります。

製造物責任法は、完成品だけでなく、部品や材料も含めた幅広い「製造物」を対象とすることで、消費者の安全を守り、製造業者に製品の安全性をより一層高めることを促す役割を果たしています。製造物責任法の対象となる「製造物」を正しく理解することで、私たちはより安全な製品選びを心がけ、万が一の事故の際にも適切な対応をとることができるようになります。

製造業者の責任

ものを作る会社が負う責任について説明します。

作ったものが原因で人に怪我をさせたり、持ち物を壊したりした場合、作った会社は責任を負うことになります。これを製造物責任といいます。作った会社というのは、実際にものを作った会社だけではありません。設計図を書いた会社や、外国から持ち込んだ会社なども含まれます。たとえば、外国で作られたものを日本で売っている会社も、責任を負う場合があります。

では、作った会社はどのような時に責任を負わなくて済むのでしょうか？作ったものに欠陥がなかったこと、あるいは欠陥は作った会社のせいではないことを証明する必要があります。欠陥がそもそも無かったり、例えば消費者が間違った使い方をして壊れた場合は、作った会社は責任を負いません。

作った会社は、安全な物を作るために、様々な努力をする必要があります。設計図の段階から、実際にものを作る時、そして検査をする時まで、それぞれの段階で厳しい品質管理を行う義務があります。例えば、使う人が怪我をしないような設計にする、材料をしっかりと検査する、きちんと動くかテストするなど、様々な対策が必要です。

この法律は、消費者の安全を守るためにとても大切です。作った会社が責任を持って安全な物を作ることで、私たち消費者は安心して商品を使うことができます。もし、商品に欠陥があって怪我をした場合、この法律に基づいて損害賠償を請求することができます。そのため、作った会社は、常に安全性を意識し、責任ある行動をとることが求められています。

欠陥の定義

製造物責任法における「欠陥」とは、その製品が本来備えているべき安全性を欠いている状態を指します。これは、単に製品が壊れた、というだけの意味ではありません。消費者がその製品を普通に使うことを想定した場合に、通常予期される安全水準を満たしていない時に、「欠陥がある」と判断されるのです。

欠陥は、製品の設計、製造、表示といった様々な段階で発生する可能性があります。例えば、設計の段階で強度が不足していたり、製造過程で部品が適切に組み立てられていなかったり、あるいは、製品の使用方法に関する説明が不十分であったりする場合などが考えられます。

具体例として、ブレーキの効きが悪い自動車を考えてみましょう。自動車は、安全に停止できる性能が当然備わっているべきものです。もしブレーキの効きが悪く、安全に停止できないのであれば、それは通常備わっているべき安全性を欠いている、つまり「欠陥がある」と判断される可能性が高いでしょう。また、有害物質が含まれている食品も同様です。食品は、健康を害する物質が含まれていないことが当然の前提です。もし健康に悪影響を及ぼす物質が混入しているのであれば、これも「欠陥がある」と判断されるでしょう。

欠陥の有無を判断する際には、製品の種類、用途、使用方法、表示内容など、様々な要素を総合的に考慮する必要があります。例えば、おもちゃと自動車では、期待される安全水準が異なります。また、同じ製品でも、使用方法が異なれば、欠陥の有無に関する判断も変わる可能性があります。さらに、製品に適切な注意書きが表示されているかどうかも重要な要素となります。

このように、製造物責任法における欠陥の定義は、消費者の安全を守るための重要な役割を担っています。消費者が安心して製品を使用できるよう、製造者には安全な製品を供給する責任があり、この欠陥の定義は、その責任を明確化するものと言えるでしょう。

被害者の救済

製品による事故で被害を受けた方の救済についてお話します。製造物責任法という法律に基づいて損害賠償を請求する場合、被害を受けた方は、製品の欠陥と被害との間に因果関係があることを証明する必要があります。簡単に言うと、どの製品の、どんな欠陥が原因で、どのような被害が生じたのかを具体的に示す必要があるということです。

しかし、専門的な知識を持たない方が、複雑な製品の仕組みや欠陥を証明するのは容易ではありません。そこで、製造物責任法は、被害を受けた方の証明の負担を軽くするための推定規定を設けています。例えば、事故が起きた時から一定期間内に製品に欠陥があったと推定される場合には、製造者が欠陥がないことを証明しない限り、欠陥があったとみなされます。これは、被害を受けた方が専門的な知識がなくても、よりスムーズに救済を受けられるようにするための重要な仕組みです。

具体的には、製造物責任法は、被害を受けた方が適切な賠償を受けられるように様々な救済措置を定めています。身体的なけがによる治療費や入院費、後遺症による将来の収入減少はもちろんのこと、精神的な苦痛に対する慰謝料も請求できます。また、事故によって壊れた家財道具や、休業によって失った収入など、経済的な損害についても賠償の対象となります。このように、製造物責任法は、被害を受けた方が身体的、精神的、経済的な損害に対して、公正な賠償を受けられるよう、様々な側面から被害者の救済を図っています。製品による被害でお困りの方は、一人で悩まず、専門家にご相談ください。

消費者への助言

商品を買う時は、まず使い方や注意書きをよく読みましょう。説明書は大切な情報源です。難しい言葉が使われている場合は、販売員に尋ねたり、周りの人に教えてもらったりするのも良いでしょう。使い始める前に、説明書に書いてある内容をきちんと理解することが大切です。使い方や注意書きを守らずに商品を使ったために起きた事故では、作った会社に責任がないと判断されることもあります。

商品に不具合を見つけたら、すぐに使うのをやめましょう。そして、作った会社か、買ったお店に連絡することが大切です。不具合を見つけたのに使い続けると、ケガをしたり、事故につながったりする危険があります。連絡する時は、いつ、どこで、どのように買ったかを伝え、不具合の内容を具体的に説明しましょう。写真や動画を撮っておくと、説明がより分かりやすくなります。

作った会社には、安全な商品を作る責任がありますが、使う側も安全に使う責任があります。商品の安全に関する法律は、使う人の安全を守るためのものです。しかし、使う人が使い方を間違えたり、注意書きを守らなかったりした場合は、作った会社に責任がないと判断されることもあります。ですから、日頃から商品の安全情報に関心を持つことが大切です。

商品の安全情報を知る方法は様々です。買った商品を作った会社がホームページで情報を公開している場合もありますし、消費者団体や相談窓口が注意喚起の情報を出していることもあります。新聞やテレビなどのニュースで取り上げられることもありますので、普段から様々な情報源に注意を払うようにしましょう。正しい情報を得て、安全な使い方を心がけることで、事故やケガを防ぐことにつながります。