胃がん：知っておくべき基礎知識

胃がん：知っておくべき基礎知識

胃がんとは

胃がんは、胃の壁を形作る細胞が、あるきっかけで限りなく増え続けることで生まれる悪いできものです。このできものは、胃の最も内側の層から発生し、次第に周りの組織や臓器へと広がっていくことがあります。病状が進むと、リンパ節と呼ばれる体内の関所や、他の臓器にまで広がってしまうこともあります。

初期の段階では、自覚できるような症状が現れにくいことが多く、健康診断や人間ドックといった検査による早期発見がとても大切です。胃がんは早期に発見し、適切な治療を受ければ、治る見込みが高い病気の一つです。そのためにも、胃がんについての正しい知識を身につけ、定期的に検査を受けるなど、普段から自分の健康管理に気を配ることが重要です。

胃がんができる原因には、生まれつきの体質といった遺伝的な要因だけでなく、毎日の生活習慣や食事内容といった環境要因も深く関わっていると考えられています。例えば、塩分の多い食事や喫煙、過度の飲酒などは、胃がんのリスクを高める要因として知られています。反対に、野菜や果物を十分に摂るなど、バランスの取れた食生活を心がけることは、胃がんの予防につながると言われています。

ピロリ菌という細菌への感染も、胃がんの大きなリスク要因の一つです。ピロリ菌は、胃の粘膜に炎症を起こし、長期間にわたって感染が続くと、胃がんの発症リスクを高めます。ピロリ菌の検査や除菌治療を受けることで、胃がんの予防効果が期待できます。

このように、胃がんの発生には様々な要因が複雑に絡み合っています。リスクを高める要因を理解し、それらを避けるための生活習慣を心がけること、そして、定期的な検査で早期発見に努めることが、胃がん予防にとって非常に大切です。

主な症状

胃がんは初期段階ではほとんど自覚症状が現れません。そのため、異変を感じて病院を受診する頃には、病気がかなり進行している場合も珍しくありません。早期発見が難しい病気だからこそ、定期的な健康診断の受診が重要となります。

病気が進行すると、様々な症状が現れ始めます。食欲がなくなったり、吐き気や嘔吐に悩まされることもあります。また、胃のあたりに痛みを感じたり、体重が急に減ることもあります。

さらに、便の色にも注意が必要です。黒っぽい便が出る場合は、胃の中で出血が起きている可能性があり、胃がんの兆候かもしれません。また、顔色が悪くなったり、疲れやすくなるなどの貧血の症状も現れることがあります。

ただし、これらの症状は胃がん特有のものではありません。他の胃腸の病気でも似たような症状が現れることが多いため、自己判断は危険です。少しでも気になる症状があれば、すぐに病院を受診し、医師の診察を受けるようにしましょう。

特に、胃の調子がずっと悪い、食べ物が消化しにくい、理由もなく体重が減っているといった場合は、早期に受診することが大切です。検査を受けることで、胃がん以外にも様々な病気が見つかる可能性があります。早期発見・早期治療は、胃がんの経過を大きく左右します。健康な毎日を送るためにも、体の異変を見逃さず、適切な医療を受けるように心がけましょう。

原因と危険因子

胃がんの発生は、単一の要因で説明できるものではなく、複数の要因が複雑に絡み合って起こると考えられています。様々な研究から、いくつかの要因が胃がんのリスクを高めることが示唆されており、それらを理解することは予防への第一歩となります。

まず、最も重要な要因として挙げられるのがピロリ菌の感染です。この細菌は、胃の粘膜に棲みつき、慢性の炎症を引き起こします。この炎症が長く続くと、胃の細胞に変化が生じ、がん化しやすくなるのです。ピロリ菌感染は、衛生状態の悪い環境や、感染者との共同生活などを通して広まります。

次に、食生活も重要な要因です。塩分の過剰摂取は、胃の粘膜を傷つけ、炎症を起こしやすくするため、胃がんのリスクを高めます。また、野菜や果物に含まれるビタミンや食物繊維は、発がん物質を体外に排出する働きや、細胞の老化を防ぐ働きがあるため、これらの摂取不足は胃がんのリスクを高める可能性があります。加えて、加工肉や燻製食品に含まれる特定の物質も、発がん性を持つとされており、多量に摂取することで胃がんのリスクを高めることが懸念されています。

喫煙も、胃がんを含む多くのがんのリスクを高めることが知られています。タバコの煙に含まれる有害物質は、胃の細胞を傷つけ、がん化を促進する可能性があります。

さらに、遺伝的要因も無視できません。家族に胃がんの患者がいる場合、遺伝的に胃がんになりやすい体質を受け継いでいる可能性があります。遺伝的要因は自身でコントロールすることは難しいですが、他のリスク要因を避けることで、発症リスクを下げることが期待できます。

これらの要因に加えて、加齢や慢性胃炎、胃ポリープなども胃がんのリスクを高める可能性があるため、定期的な健康診断を受け、早期発見・早期治療に努めることが大切です。

検査と診断

胃の具合が悪いと感じたら、医療機関を受診し、必要な検査を受けることが大切です。医師との話し合いの中で、症状や既往歴などを詳しく伝える問診から始まります。問診では、いつからどのような症状があるのか、過去にどのような病気をしたことがあるのか、家族に胃がんになった人がいるかなどを具体的に伝えることが重要です。

問診に加えて、血液検査も重要な検査の一つです。血液検査では、貧血の有無や炎症の程度などを調べることができます。また、近年では、血液中の特定の物質を調べることで、胃がんのリスクを評価する方法も開発されており、早期発見に役立つ可能性があります。

胃がんの検査で最も重要なのは、胃の内側を直接観察する胃内視鏡検査です。この検査では、先端に小さなカメラが付いた細い管を口から挿入し、食道、胃、十二指腸の内部を観察します。検査中は、少し苦しいと感じることもありますが、医師や看護師が適切に対応してくれますので、安心して受けることができます。

胃内視鏡検査中に、腫瘍や異常な部分が見つかった場合は、その場で組織の一部を採取します。採取した組織は、顕微鏡で詳しく調べる病理検査を行います。病理検査によって、がんの有無や種類、進行度（ステージ）などを正確に診断することができます。これらの検査結果をもとに、医師は患者一人ひとりに合った治療方針を決定します。早期発見、早期治療のためにも、定期的な検査をお勧めします。

治療法

胃がんの治療は、一人ひとりの状態に合わせて最適な方法を選びます。がんの広がり具合や体の状態、年齢などを考慮し、専門医としっかり相談することが大切です。主な治療法には、手術、抗がん剤を使う治療、放射線を使う治療などがあり、これらを組み合わせることもあります。

手術では、がんのある胃の一部、もしくは全部を取り除きます。がんの広がり具合によっては、周りのリンパ節なども一緒に切除します。開腹手術と腹腔鏡手術があり、体への負担が少ない腹腔鏡手術を選択できる場合もあります。手術後には、食事の指導など生活面でのサポートも受けられます。

抗がん剤を使う治療は、薬でがん細胞を攻撃する治療法です。点滴で投与する場合や、飲み薬の場合もあります。副作用が出る場合もありますが、吐き気止めなどの薬で対処しながら治療を進めていきます。

放射線を使う治療は、放射線でがん細胞を攻撃する方法です。体の外から放射線を照射する方法と、体の内側から放射線を出す薬を投与する方法があります。副作用として、皮膚が赤くなったり、疲れやすくなったりすることがありますが、多くの場合、時間の経過とともに軽快します。

近年では、がん細胞だけを狙い撃ちする分子標的薬という新しい薬も開発されています。これは、がん細胞の増殖に関わる特定の分子を狙って攻撃する薬で、従来の抗がん剤よりも副作用が少ない場合が多いです。

どの治療法を選ぶかは、専門医とよく相談し、患者さんにとって一番良い方法を選びましょう。治療には、痛みや不安が伴うこともありますが、医療チームがしっかりとサポートしますので、安心して治療に臨んでください。

予防

胃がんを予防するには、いくつかの大切な方法があります。 まず、胃がんの大きな原因の一つであるピロリ菌への感染を検査で確認し、陽性であれば医師の指示に従って除菌を行うことが重要です。ピロリ菌を除菌することで、胃がんのリスクを大きく下げることができると言われています。

次に、毎日の食事の内容にも気を配りましょう。塩分の多い食べ物は胃の粘膜に負担をかけるため、なるべく薄味を心がけ、減塩に努めることが大切です。また、野菜や果物には、がん予防に効果があるとされるビタミンや食物繊維が豊富に含まれています。これらの栄養素を積極的に摂ることで、体の抵抗力を高め、がんの発症リスクを抑える効果が期待できます。反対に、加工肉や燻製食品には、発がん性物質が含まれている可能性があるため、食べ過ぎないように注意が必要です。

さらに、たばこは胃がんのリスクを高める大きな要因となります。 喫煙習慣のある方は、禁煙に挑戦することで、胃がんだけでなく、様々な病気のリスクを減らすことができます。また、適度な運動は、血行を良くし、体の免疫力を高める効果があります。ウォーキングや軽い体操など、無理のない範囲で体を動かす習慣をつけましょう。

そして、早期発見も非常に重要です。 胃がんは初期段階では自覚症状が現れにくい病気です。そのため、定期的に健康診断や人間ドックを受診し、胃カメラ検査などを受けることで、早期発見・早期治療につなげることができます。早期に発見できれば、治療の負担も少なく、治癒の可能性も高まります。

これらの生活習慣の改善と定期的な検査によって、胃がんのリスクを減らし、健康な毎日を送りましょう。